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Die seltenen Romane von Tom Wolfe werden natürlich nicht einfach nur veröffentlicht und vorgestellt. Sie werden als allgemeingültige Bestandsaufnahme zur Lage des jeweiligen Jahrzehnts inszeniert. Hat doch kein Autor seit den 60er Jahren ein solches Gespür für den so genannten Zeitgeist bewiesen, wie Tom Wolfe, der mit Reportagen wie “Das bonbonfarbene tangerinrot-gespritzte Stromlinienbaby" “The Electric Kool Aid Acid Test" und “Radical Chic" die Revolution des New Journalism auslöste, um dann 1987 mit seinem Debutroman “Fegefeuer der Eitelkeiten" den Hyperrealismus seines literarischen Journalismus bis an die Spitzen der Belletristikbestsellerlisten zu katapultieren.
Den etablierten Literaten war er schon immer ein Stachel im Fleisch, der sie mit seiner weltlichen Eitelkeit, seinem parvenühaften Wertkonservatismus und seinen degoutanten Millionenerfolgen brüskierte. Mit Genuss fielen sie dann 1996 über seinen zweiten Roman “Ein ganzer Kerl" her, für den sich mit Norman Mailer, John Updike und John Irving gleich drei Titanen der Schriftstellerei in die Niederungen der Schmähkritik begaben. Und auch diesmal wetzen sie schon die rhetorischen Messer. Nur zu verständlich. Wenn ein Autor seit nunmehr drei Jahrzehnten immer wieder aufs Neue die Institution des Romans mit bilderstürmischer Verve angreift, legt er die Messlatte für seine eigene Arbeit eben ganz weit oben an.
Auch an diesem Abend kann Wolfe es nicht lassen, nach der Verlesung eines Kapitels eine Brandrede gegen den Zustand des amerikanischen Romans vom Stapel zu lassen. “Philip Roth hat gesagt, in 25 Jahren sei der Roman tot", beginnt er und warnt: “Damit hat er recht, es sei denn der Roman wagt sich wieder hinaus ins wahre Amerika, so wie er es vom 19. Jahrhundert bis zum Jahre 1939 getan hat, als John Steinbeck für ’Früchte des Zorns' mit den Wanderarbeitern gelebt und gelitten hat."
Bringen wir die Probleme mit dem Roman doch mal schnell hinter uns. Natürlich ist es immer wieder unappetitlich, wenn große Autoren im fortgeschrittenen Alter ein ausgeprägtes Interesse für jugendlichen Sex entwickeln. Dieses Phänomen spielt bei den Verleihungen des Bad Sex Award eine entscheidende Rolle, die das Londoner Literary Review alljährlich verleiht, und für den schon Salman Rushdie, Paul Theroux und Joyce Carol Oates nominiert waren. Gut möglich, dass die Entjungferung der Titelheldin im 25. Kapitel nächstes Mal zu den Favoriten gehören wird, auch wenn sie Tom Wolfe mit gewohnter Finesse durch eines seiner grammatikalischen Störfeuer aus Lautmalereien, sprechblasenartigen Halbsätzen und Wortschöpfungen jagt.
Dann übersieht Tom Wolfe geflissentlich die letzten fünfzehn Jahre in der Entwicklung des Pop mit ihrer schier unüberschaubaren Balkanisierung der Jugendkulturen. Sträflich vereinfachend unterteilt er die Studentenschar in so genannte Jocks und Nerds, jene Archetypen unzähliger amerikanischer Collegeklamotten, in denen die athletischen Jocks und verkopften Nerds simplifizierte Antipoden des Studentenlebens verkörpern. Auch seine manische Fabulierwut, mit der er unzählige Handlungstränge auf den Weg schickt, wirkt diesmal streckenweise ermüdend.
Die Stärke seines neuen Romans liegt eben nicht in seiner Beschreibung jugendlicher Ausschweifungen und popkultureller Subsekten. Wolfe beschreibt vielmehr den aktuell tobenden Kulturkampf der amerikanischen Gesellschaft aus der Froschperspektive einer jungen Frau, die versucht aus der bigotten Welt ihrer Kindheit in die Meritokratie der Geisteswelt zu entkommen. Die Titelheldin macht sich stellvertretend für genau jene Massen auf den Weg in das vermeintliche Bildungsparadies des nordöstlichen Amerika, die derzeit für das liberale Amerika und Europa als Inbegriff des tumben, frömmelnden Feindbildes herhalten müssen. Seit George W. Bushs Wahlsieg vor einer Woche haben sich diese Ressentiments zum blanken Hass verschärft. Da speit ein unbekannter Autor auf einer Webseite mit dem vielsagenden Titel fuckthesouth.com Gift und Galle über seine Mitbürger im christlichen Süden. Faktisch schon richtig verflucht er all die Staaten, die für sich beanspruchen, das “wahre, moralische Amerika" zu verkörpern, und zugleich an den üppigen Steuertöpfen des Nordostens zu schmarotzen, die höchsten Scheidungsraten und rückständigsten Ansichten aufzuweisen. Da sind die Landkarten, die im Internet zirkulieren und ganz deutlich zeigen, dass sich die Staaten, die für Bush gewählt haben eins zu eins mit den Staaten und Territorien decken, die vor dem amerikanischen Bürgerkrieg für die Erhaltung der Sklaverei eintraten.
“Flyover States" nennen liberale Großstädter die Bundesstaaten des Südens und Westens - Gebiete, über die man höchstens auf seinem Weg zwischen den kosmopolitischen Ballungszentren an den Küsten hinwegfliegt. Das erinnert ein wenig an den unbewussten Rasssimsus der liberalen New Yorker, die bis in die späten 80er Jahre hinein unumwunden zugaben, noch nie einen Fuß in die Ghettos von Harlem und der Bronx gesetzt zu haben.
Das hat sich natürlich geändert. Heute gehört es für Großstädter genauso zum guten Ton, im Schwarzenviertel eine Lieblingsbar zu haben, wie früher einen Geheimtip für Dim Sum in Chinatown. Der amerikanische Süden ist dagegen zum weißen Fleck auf der Landkarte geworden.
So verleiht Tom Wolfe seinem Konservatismus eine humanistische, fast klassenkämpferische Dimension, mit der er die kulturelle Arroganz des liberalen Amerika einmal mehr als gockelhaftes Elitedenken vorführt, wie damals mit “Radical Chic" oder “Das gemalte Wort". Man muss ja nicht einer Meinung sein mit ihm. Seine Treffsicherheit kann ihm jedoch keiner absprechen. |
New York 12.11. '04 - Im amerikanischen Literaturbetrieb herrscht kein Mangel an aufgeblasenen Egos, die nach nichts geringerem streben, als die ultimative “Great American Novel" zu schreiben, den einen Roman, der Land, Gesellschaft und Zeit in einem üppigen Sittenbild auf den Punkt bringt. Tom Wolfe gab in diesem Pantheon der Wortgewaltigen immer den anachronistisch eitlen Dandy, so auch an diesem Abend, als er im weißen Zweireiher, hoch aufstehendem Hemdkragen und Twotone-Brogue-Schuhen zur Bühne der Buchhandlung am New Yorker Union Square schreitet, um seinen neuen Roman “I Am Charlotte Simmons" vorzustellen.
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