 New York im September '06 - Es war ein langer Marsch durch den regnerischen Central Park, doch auf der Höhe der 102. Strasse wird Steve Brill auf einer versteckten Lichtung endlich fündig. “Klettenwurzeln!", ruft er aus. Gut gekocht schmecken die wie eine Kartoffel. Dann kniet er auch schon im feuchten Erdreich und stichelt mit seiner Gartenkelle einen graubraunen Strunk frei. “Wild Man" nennt sich Steve Brill auf seiner Webseite, auf der man sich zu seinen botanischen Rundgängen anmelden kann, und um den “wilden Mann" zu unterstreichen, trägt der 57jährige zu seiner Nickelbrille und dem Professorenbärtchen kurze Safarihosen und einen Tropenhelm.
Gut dreißig Interessierte führt er an diesem Samstagvormittag auf der Suche nach essbaren Pflanzen durch den Central Park. Ein paar Familien sind dabei, die ihren Kindern ein wenig Gespür für die Natur nahe bringen wollen. Aber da sind auch die Damen und Herren mit den Notizblöcken und den vielen Fragen, die den Rundgang viel ernster nehmen, als die Familien. Die ernsthaften Damen und Herren gehören zu einer neuen Sorte Klientel, die seit einigen Monaten auf Steve Brills Rundgängen durch Stadtparks und umliegende Wälder anzutreffen sind. Für sie ist die Suche nach essbaren Pflanzen im Stadtpark kein Wochenendspaß, sondern ernsthafte Vorbereitung auf die finsteren Zeiten, die da kommen und mit dem Begriff der “posttechnologischen Gesellschaft" eigentlich viel zu freundlich beschrieben sind, wie sie versichern. Aber genau das ist es, was da auf uns zukommt, wenn man Bill, Dan oder Gusti glaubt - eine Welt ohne Technologien, ohne Maschinen, ohne Massenfabrikation und vor allem ohne fossile Energiequellen, was natürlich zunächst einmal den Zusammenbruch des Weltwirtschaftssystemes und die Rückkehr der Menschheit in die Zeiten der Jäger, Sammler und Kleinbauern bedeutet. Genau deswegen sollte man sich möglichst bald auf die harten Zeiten des Rückschritts von der technokratischen, globalisierten Moderne zurück in eine vorzivilisatorische Geselschaftsform vorbereiten, in der wieder jede Familie, jede Gemeinde für sich selbst sorgen wird. Das alles beruht auf der “Peak Oil"-Theorie, einer Hochrechnung, nach der die Weltwirtschaft nicht erst dann zusammenbrechen wird, wenn uns Öl und Rohstoffe ausgehen, sondern schon dann, wenn die weltweite Ölproduktion ihren Höhepunkt erreicht. Diese Theorie ist in Amerika Ausgangspunkt einer apokalyptischen Bewegung, die sich seit ungefähr einem Jahr in den sonst eher utopisch veranlagten Kreisen der Ökologieaktivisten, Esoteriker und Althippies ausbreitet. Und weil sich diese Kreise traditionell durch eine gewisse selbstgerechte Besserwisserei auszeichnen, macht es die Diskussion angesichts des baldigen Endes der Welt, wie wir sie kennen, nicht leichter. “Haha, wenn der große Einbruch kommt, werden wohl so einige hier im Park herumhängen", sagt Gusti beispielsweise, eine drahtige Frau unbestimmten Alters und man ist sich nicht ganz sicher, ob das Lachen nun Galgenhumor angesichts der nahenden Katastrophe signalisiert oder den kleinen Triumph der Rechthaberei.  Es gibt im Central Park einiges zu entdecken, was einen am Leben erhalten würde, wenn die Versorgung zusammenbricht. Nussbraune Ling-zhi-Pilze zum Beispiel, und Schwefelporlinge, deren Konsistenz an Hühnerfleisch erinnert, auch wenn Steve Brill vom Verzehr von Pilzen aus dem Park abrät, weil sich hier in der Stadt zu viele Schadstoffe im Gewebe sammeln. Doch an jeder Biegung wedelt Steve Brill wieder aufgeregt mit den Armen, um seine Gruppe um sich zu scharen. Weißer Gänsefuß, der wie Spinat und Commelina, die wie Steckbohnen schmeckt, wilde Kirschen, Brombeeren und Kermesbeerenkraut, das viel Vitamin A enthält. Sagt Steve Brill und erntet dafür bewunderndes Nicken und erntet dafür eifriges Gekritzel auf den Notizblöcken.
Dann greifen seine erwachsenen Schüler eifrig in die Büsche, Bäume und Erdschollen, zupfen, zerren und graben, sortieren die Beute in Tüten und Dosen. Eine kräftige Frau im folkloristisch gemusterten Baumwollkleid namens Theresa zeigt Gusti stolz einen Frischhaltebeutel mit drei stattlichen Klettwurzeln. Solche habe sie auch bei sich zu Hause im Hinterhof, sagt sie, nur könne man die nicht essen, weil der Hausmeister und seine Söhne dort immer ihre Autos reparieren und das Altöl einfach in den Gulli schütten, da sei das Grundwasser wohl ruiniert. Gusti nickt mit sorgenvollem Blick, während sie an ein paar Portulakblättern kaut, einem Kraut, das sogar auf dem dürren Sommerrasen des Central Park eine kräftige grüne Farbe entwickelt und dessen schleimiger Pflanzensaft neben den Vitaminen A, B und C auch Eisen, Magnesium und Omega-Fettsäuren enthält. “Wenn die Ölwirtschaft zusammenbricht, hat es damit auch ein Ende", sagt sie. “Wenn die Ölwirtschaft zusammenbricht?", fragt Theresa verwundert. Gusti nickt. “Noch nicht gehört? Peak Oil und das Ende unserer fossilen Energien?" Theresa schüttelt den Kopf, lässt sich aber nicht die Laune verderben: “Mein Cousin hat seinen Mercedes auf Biodiesel umgerüstet, der fährt jetzt mit Maisöl. Das ist die Lösung." Gusti schüttelt den Kopf. “Nein, das ist keine Lösung." - “Wohl. Damit brauchen wir kein Öl mehr, wenn alle ihre Autos umrüsten, ist das die Lösung." - “Aber die Umrüstung der Gesellschaft kostet viel zu viel, um das noch hin zu kriegen." - “Ach was, fünfhundert Dollar hat mein Cousin bezahlt." - “Darum geht es doch nicht. So ein Auto umzurüsten kostet viel mehr Energie, als man einspart."  Gute zehn Minuten reden die beiden Frauen aufeinander ein, aber keine der beiden lässt sich von ihrer Haltung abbringen. Theresa nicht von ihrem grundsätzlichen Optimismus, dass man die Welt verbessern kann, Gusti nicht von ihrem Sendungsbewusstsein, überlebenswichtiges Herrschaftswissen weitergeben zu müssen. Erst als Theresa verspricht, zu einem der “Peak Oil"-Treffen zu kommen, lässt Gusti ab.
Die New Yorker “Peak Oil"-Gruppe trifft sich alle zwei Wochen im Wai Café, einem karg eingerichteten Naturkostlokal an der sechsten Avenue in Chelsea. Der Kellner winkt einen gleich in den hinteren Teil des Lokals, in dem sich schon die ersten Teilnehmer um die Resopaltische versammelt haben. Simon Whelan begrüßt neue Gäste, ein älterer, bärtiger Herr, der mit großer Emphase die neusten Erkenntnisse der “Peak Oil"-Erhebungen referiert. “Das Ölfeld von Ghawar", erzählt er beispielsweise. “Das größte Ölfeld der Welt, 1948 entdeckt, mit einem Vorkommen von 90 Milliarden Barrel Öl. Da wurden vor fünf Jahren noch fünfeinhalb Millionen Barrel pro Tag gefördert. Heute sind es nur noch dreieinhalb Millionen. Was die saudische Regierung allerdings verschweigt." Er nennt ähnliche Zahlen für fünf weiter Ölfelder rund um die Welt. Neben ihm sitzt ein älterer Herr, der mit seiner schwarzen Hornbrille und dem Westernhemd wirkt, als sei er gerade aus dem Texas der Fünfziger Jahre angereist. Alan heißt er, war lange als Chemiker für Ölraffinerien tätig und bestätigt jedes statistische Menetekel mit einem fachmännischen “So isses". Dann treffen die beiden Gruppenleiter ein, Dan Miner, ein junger Herr in Polohemd und Khakihosen, der Uniform des amerikanischen Angestellten, der sich auf einem Barhocker postiert und das Treffen mit fester Stimme und starrem Blick zur Ordnung ruft. Neben ihm nimmt Bill Burke Platz, ebenfalls in Khakihosen, der gestutzte Vollbart schon etwas angegraut. Ungefähr fünfzig Teilnehmer drängen sich nun in den hinteren Teil des Wai Cafés. Vor einem Jahr bestand die Gruppe noch aus vier Mitgliedern. Inzwischen haben sich fast vierhundert Untergangsgläubige in das Onlineverzeichnis eingetragen. Eine einheitliche Demografie gibt es nicht. Da sind ein paar Mädchen und Jungen im Studentenalter, einige ältere Damen und Herren, die sich immer noch im Hippiegewand ihrer Jugend kleiden, ein paar konservativ wirkende Teilnehmer, von denen ein paar an Schulen und Colleges unterrichten, andere an der Wall Street arbeiten. Fast alle der Anwesenden haben jedoch die grundlegenden Bücher der Bewegung gelesen. “Power Down" und “The Party's Over" von Richard Heinberg, “The Long Emergency" von James Howard Kunstler, dazu kommt noch der Dokumentarfilm “The End Of Suburbia", der zeigt, dass die amerikanische Gesellschaft mit ihren weit verstreuten Siedlungsformen der Suburbias und Exurbias, die mit einem Netz von Highways verbunden und deswegen extrem vom Öl abhängig zum Scheitern verurteilt sind.  Noch erscheinen die Bücher über das “Peak Oil"-Phänomen in obskuren Kleinverlagen. “The End Of Suburbia" gibt es lediglich als DVD im Internet zu kaufen und wird vor allem von Bürgerinitiativen wie der New Yorker Gruppe gezeigt. Langsam sickert “Peak Oil"-Angst allerdings ins Bewusstsein der breiten Bevölkerung. Der Journalist Peter Maass veröffentlichte beispielsweise vor einem Jahr im New York Times Magazine ein langes Exposee über die Versuche der saudischen Regierung, das rapide Schwinden ihrer Ölreserven geheim zu halten. Da zitiert er auch einen Bericht des amerikanischen Energieministeriums, in dem es heisst: “Frühere Wechsel von Energieformen wie von Holz zu Kohle und von Kohle zu Öl vollzogen sich graduell und evolutionäre. Die Überscheitung des Höhepunkts der Ölproduktion wird abrupt und revolutionär ablaufen." Selbst die Popkultur hat schon von dem Phänomen Notiz genommen. In New York verkündet der Autor und selbst ernannte neosychedelische Guru Daniel Pinchbeck die kommende “Peak Oil"-Apokalypse. Und der sonst so ironische Schriftsteller Kurt Vonnegut unkte vor wenigen Wochen in einem Interview mit der Zeitschrift Rolling Stone: “ Wir sind viel zu abhängig vom Öl. Das wird uns bald ausgehen. Dann heisst es - ade Schulbusse, da Feuerwehrautos, ade Lebensmitteltransporter. Das ist das Ende der Welt. Aber wir sind ganz verrückt nach Erdöl. Das ist eine Droge wie Crack."
Die Angst vor dem Zusammenbruch der Weltwirtschaft auf dem Höhepunkt der Ölprodukion ist allerdings nicht nur apokalyptisches Geschwafel. Es gibt genügend harte Fakten.
Die Grundthesen vom “Peak Oil" beruhen auf einer Studie, die der Geophysiker Marion King Hubbert 1956 für das American Petroleum Institute erstellte. Demnach erreichte die amerikanische Ölförderung um 1970 herum ihren Höhepunkt. Um den genauen Zeitpunk, an dem die weltweiten Vorkommen ihren “Peak", ihren Höhepunkt erreichen wird noch gestritten. Vorsichtige Schätzungen gehen vom Jahr 2025 aus. Die “Peak Oil"-Bewegung befürchtet, dass der Höhepunkt im letzten Herbst erreicht war. Was und wann danach geschieht ist ebenso strittig. Die “Peak Oil"-Bewegung geht davon aus, dass die Weltwirtschaft in den nächsten fünf bis zehn Jahren implodieren und damit das posttechnologische Zeitalter einläuten wird. Erschwerend hinzu kommen di9e pessimistische Prophezeiungen, die der Autor James Howard Kunstler in “The Long Emergency" formuliert. Demnach wird es eine apokalyptische Synergie aus versiegenden Rohstoffen, Klimawandel und neuen Seuchen, welche die Zivilisation, wie wir sie heute kennen, in die Knie zwingen wird.
The End of Suburbia Trailer Zur Webseite des Films Zur Webseite von James Howard Kunstler Zur Webseite von Richard Heinberg Zusammenfassung von Hubberts Berechnungen |
Geld wird es aber bald nicht mehr geben, weswegen man sich sowieso aus dem regulären Geldkreislauf ausklinken sollte. Simon legt eine Goldmünze vor sich. Man solle mal anfassen. Die massiv goldene Münze liegt schwer in der Hand. “Krügerrand", sagt er. “Habe ich neulich für fünfhundert Dollar gekauft. Ist jetzt sechshundertsechzig Dollar wert."
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